Afrikaanse leeuw - een sterk roofdier dat alleen na een tijger groot is. Sinds de oudheid wordt de kracht van leeuwen erkend in het dierenrijk van de natuur. Hun afbeeldingen op wapenschilden, vlaggen en sculpturen symboliseren kracht en sterkte. Helaas heeft zelfs de koning van de natuur vandaag de dag hulp nodig, deze moet worden beschermd tegen volledige vernietiging door de mens.
Oorsprong van weergave en beschrijving
Foto: Afrikaanse leeuw
De Afrikaanse leeuw is een roofzuchtig, groot zoogdier, een levendige vertegenwoordiger van het panter-geslacht uit de subfamilie van grote katten. Alle leeuwen kunnen worden onderverdeeld in Aziatische en Afrikaanse, terwijl de dimensies van individuen uit de laatste groep indrukwekkender zijn. Deze soort is ongeveer 1 miljoen jaar geleden in Afrika ontstaan. Op het grondgebied van Europa in Italië werden oude mineralen gevonden, waarvan de leeftijd wordt geschat op ongeveer 700.000 jaar.
Specialisten identificeerden verschillende ondersoorten van Afrikaanse leeuwen:
- Barbaarse leeuwen of Noord-Afrikaanse leeuwen onderscheiden zich door hun bijzonder grote afmetingen, maar in het wild komen ze niet meer voor, omdat ze volledig door de mens zijn uitgeroeid. Dierentuinen over de hele wereld bevatten ongeveer honderd barbaarse leeuwen, maar ze kunnen niet langer rasechte dieren worden genoemd;
- Masai leeuwen, waarvan de mannetjes worden gekenmerkt door een zeer lange manen;
- Senegalese is de kleinste leeuw van alle Afrikaanse, het is deze ondersoort die het meest lijkt op de Aziatische soort;
- Congolees - woont in Oeganda;
- Noordwest-Afrikaanse leeuwen zijn grote ondersoorten met een zeer lichte kleur;
- Transvaalleeuw - verschilt ook in indrukwekkende afmetingen, lange poten;
- De genetische verschillen tussen Afrikaanse en Aziatische leeuwen zijn niet belangrijker dan de genetische verschillen tussen verschillende menselijke rassen.
Uiterlijk en functies
Foto: Hoe ziet een Afrikaanse leeuw eruit?
Vertegenwoordigers van dit type katten worden gekenmerkt door externe verschillen in geslacht. Mannetjes onderscheiden zich door grotere maten en lange weelderige manen, die tot 40 centimeter kunnen worden. Bij sommige ondersoorten groeit het haar niet alleen op het hoofd, maar ook op de nek, borst en vormt soms een enkele grote manen. Senegalese leeuwen hebben heel dun en kort haar. In alle leeuwen is de staart versierd met een kleine kwast, waarbinnen een gebogen klein bot is.
Het lichaam van de leeuwen is gespierd en zeer flexibel. Lichaamsgrootte en gewicht zijn afhankelijk van de ondersoort. Het maximale gewicht dat officieel werd geregistreerd, was 370 kg met een lichaamslengte van meer dan 3,6 m. Het gemiddelde gewicht van de man varieert van 180-220 kg en de vrouw ongeveer 130-150 kg. Bij de schoft bereiken de vrouwtjes 80-90 cm, iets minder dan twee meter lang, exclusief de staart. De hoogte van de mannetjes is ongeveer 120-125 cm met een stamlengte van 2,5 meter.
Leeuwen hebben groot genoeg ogen die perfect zijn aangepast aan het donker. De kaken van roofkatten zijn zeer krachtig, onbeweeglijk aan de zijkanten. Grote voorste tanden zijn een effectief wapen tijdens de jacht van de leeuw, ze zijn ontworpen om stukjes vlees uit te scheuren. Zoals alle vertegenwoordigers van de kattenfamilie kauwen leeuwen nooit op voedsel, slikken ze hele stukken door. De leeuwentong is ruw met een speciale knollaag, met behulp waarvan de jager botten van vlees scheidt tijdens de absorptie van voedsel, en vangt teken en vlooien tijdens het wassen.
De kleur van leeuwen kan enigszins variëren, afhankelijk van de ondersoort. Er zijn individuen met zowel een melkachtig-beige kleur, en met een lichtbruine lichaamskleur, bijna een zwarte manen. Er zijn bekende gevallen van de geboorte van albinoleeuwen.
Nu weet je hoe de Afrikaanse leeuw eruit ziet. Laten we kijken waar hij woont.
Waar woont de Afrikaanse leeuw?
Foto: Afrikaanse leeuw in de natuur
Ongeveer tienduizend jaar geleden waren leeuwen, waaronder Afrikaanse, de meest talrijke zoogdieren na de mens. In de loop van twee eeuwen is hun habitat aanzienlijk afgenomen. Als in de vroege middeleeuwen bijna alle ondersoorten van de Afrikaanse leeuw bijna overal in Afrika werden gevonden, behalve regenwouden en woestijnen, overleefden vandaag de dag alleen ten zuiden van de Sahara.
Afrikaanse leeuwen leven:
- in de westelijke en noordwestelijke delen van het Afrikaanse continent;
- in het zuidoosten, ten oosten van Afrika.
Interessant feit: een karakteristiek gebrul is kenmerkend voor alle vier soorten uit de kattenfamilie, maar de leeuw is het meest beangstigend en luid en bereikt 115 decibel, wat vergelijkbaar is met het volume van een rockconcert. Het gebrul van de leeuw klinkt gedurende 10 kilometer, zijn vibratie kan een stofwolk opwekken.
Savannen zijn de favoriete habitat van roofzuchtige Afrikaanse katten. Soms kunnen deze roofdieren zich naar het bos verplaatsen. Dieren blijven altijd dicht bij een reservoir waar hoefdieren zoogdieren naar de drinkplaats komen en dit is de belangrijkste plaats van hun jacht.
In gevangenschap voelen Afrikaanse leeuwen zich goed, geven ze vrij gemakkelijk nakomelingen, vooral in kooien in de open lucht. Met de juiste zorg en voeding kunnen ze tot 20 jaar oud worden, wat veel meer is dan in het wild.
Wat eet de Afrikaanse leeuw?
Foto: African Lion of Prey
Afrikaanse roofdieren jagen op grote zebra's, wildebeesten, Afrikaanse wrattenzwijnen, reptielen en een verscheidenheid aan kleine dieren, waaronder knaagdieren, vogels. Vertegenwoordigers van de kattenfamilie minachten niet om prooien te pakken van andere kleinere roofdieren, pikken op.
Leeuwen jagen het liefst in kleine groepen in de schemering en 's nachts. Ze springen van bovenaf op het slachtoffer en graven onmiddellijk in de keel in een poging de prooi zo snel mogelijk op de grond te brengen. De jacht eindigt slechts met succes in de helft van de gevallen. Leeuwen lopen geen lange afstanden vanwege hun fysiologische kenmerken - ze hebben een heel klein en zwak hart ten opzichte van een groot gespierd lichaam.
Soms hebben leeuwen meerdere dagen honger. Elke dag heeft elk individu minstens 7-9 kg vlees nodig. Ze drinken gewillig water bij elke gelegenheid, maar als het niet genoeg is, kunnen ze het maximaal 4-5 dagen zonder gebruiken, omdat de benodigde vloeistof uit voedsel wordt verkregen. Ondanks het feit dat alleen vrouwen voornamelijk jagen, nemen mannen eerst voedsel op en dan pas leeuwinnen en jonge individuen. Het eetproces is altijd erg luidruchtig met ruzies en gegrom.
Als het slachtoffer een zeer grote en sterke man is, kan hij deelnemen aan de jacht en de leeuwinnen helpen. Alleenstaande mannen die nog niet hun eigen trots hebben, jagen alleen, maar vanwege hun indrukwekkende manen is het niet zo effectief als die van vrouwen, dus kiezen ze vaak voor lichtere en kleinere prooien.
Kenmerken van karakter en levensstijl
Foto: Afrikaanse leeuw uit het rode boek
Leeuwinnen leven langer dan mannen. Leeuwen op het hoogtepunt van hun kracht zijn tussen de 5 en 10 jaar oud, na het bereiken van de leeftijdsgrens van hun activiteit, overleeft een zeer klein deel van de mannetjes. Van andere katachtige Afrikaanse leeuwen verschillen in de vorming van een trots of een afzonderlijke familiegroep. Trots bestaat meestal uit verschillende volwassen individuen en hun nakomelingen. Jonge leeuwenwelpen verlaten de oudergroep wanneer ze de puberteit bereiken. Ze zullen eenlingen worden totdat ze een nieuwe trots vinden bij een oude zwakke leider die, in een duel, afstand doet van hun rechten op de sterke en jonge. Sommige leeuwen blijven hun hele leven nomaden.
De trots heeft zijn eigen regels:
- allen gehoorzamen het voornaamste mannetje;
- buitenaardse mannetjes en volwassen leeuwenwelpen worden verdreven;
- jonge vrouwen blijven in de trots;
- mannen bewaken altijd ijverig hun territorium, dat enkele vierkante kilometers is;
- vrouwtjes zijn de belangrijkste waarde van mannen;
- familiebanden vormen de basis van trotsrelaties.
Afrikaanse leeuwen zijn het meest actief na zonsondergang. Op jacht gaan de vrouwtjes een "oppas" achter met kittens. Overdag rusten leeuwen meestal, mannetjes gaan rond en markeren hun territorium. Een man die zijn eigen trots heeft, wordt gedwongen om constant andere mannetjes van zijn vrouwtjes weg te jagen. Hevige gevechten komen heel vaak voor. Zelfs als het hoofd van de trots niet in de strijd stierf, maar eruit werd getrapt, dan was hij hoogstwaarschijnlijk gedoemd om te sterven, hetzij vanwege verwondingen die in een schermutseling waren opgelopen of vanwege honger.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Afrikaanse leeuwenwelp
In tegenstelling tot andere zoogdieren paren leeuwen op elk moment van het jaar en daarom zie je vaak een vrouw met welpen van verschillende leeftijden. Tegen 3-4 jaar kunnen leeuwinnen nakomelingen brengen. Leeuwen zijn polygaam en een mannetje kan paren met meerdere vrouwtjes uit zijn trots om zoveel mogelijk nakomelingen achter te laten en zijn genen door te geven.
Zwangerschap duurt ongeveer vier maanden. Met de nadering van een belangrijke periode trekt het vrouwtje zich terug om geboorte te geven aan leeuwenwelpen. De leeuwin verbergt de kittens die zes weken lang zijn geboren en leidt dan pas naar de trots.
Gewoonlijk worden 3-4 leeuwenwelpen geboren. Bij de geboorte wegen ze niet meer dan 1,5 kg. Kinderen openen hun ogen na 10-11 dagen, en pas na een paar weken beginnen ze te lopen. Leeuwinnen in de trots bevallen bijna gelijktijdig, ze voeden allemaal de pasgeboren leeuwenwelpen, zorgen voor hen en vormen een soort kinderdagverblijf. Slechts een jaar later doen de kinderen mee, leren van volwassenen. Tot twee jaar worden jonge mannen beschermd door de hoofdleeuw, en dan worden ze verdreven.
Interessant feit: als het voormalige hoofd van de leeuwenfamilie werd verslagen door een ander mannetje, dan doodt de nieuw aangekomen leeuw onmiddellijk alle leeuwenwelpen zodat de vrouwtjes klaar zijn om zo vroeg mogelijk te paren. Mannetjes doden leeuwin zeer zelden. In het wild zijn er tijden geweest dat leeuwinnen hun belangrijkste mannetje hielpen jonge singles weg te jagen.
Natuurlijke vijanden van Afrikaanse leeuwen
Foto: Vrouwelijke Afrikaanse leeuw
Volwassen Afrikaanse leeuwen hebben vrijwel geen vijanden onder dieren. Soms kunnen ze tijdens de jacht gewond raken, waardoor ze het vermogen om voedsel te krijgen verliezen. Als een enkele man gewond is geraakt, zal hij hoogstwaarschijnlijk sterven van honger, en als het een leeuw van een trots of een leeuwin is, dan zullen andere familieleden voor hen zorgen. Volwassen individuen van de Afrikaanse leeuw zijn op hun hoede voor alleen grote krokodillen, omdat roofzuchtige katten voor hen machteloos zijn.
Leeuwen sterven vrij vaak in de kaken van mannen, worden aangevallen door andere roofdieren. Hyena's zijn in staat jonge mensen of gewonde en zieke volwassen leeuwen te doden. Bij hoogmoed beginnen soms epidemieën van gevaarlijke ziekten, die meerdere individuen tegelijk of zelfs het hele gezin kunnen vernietigen. De dragers van de infectie zijn bloedzuigende parasieten.
Stroperij is een grote bedreiging voor Afrikaanse leeuwen. Ze vallen in de set vallen van jagers, ze worden gedood uit een vuurwapen tijdens een safari. Sommige toeristen hebben een groot verlangen om een jachttrofee te krijgen in de vorm van de huid van een leeuw.
Interessant feit: in de oudheid werden leeuwen gevonden in heel Europa, de Kaukasus, bijna in heel Azië. Na verloop van tijd werden ze allemaal uitgeroeid door jagers.
Bevolking en soortstatus
Foto: Hoe ziet een Afrikaanse leeuw eruit?
In de natuurlijke habitat zijn er vandaag 50.000 Afrikaanse leeuwen in dierentuinen - ongeveer 2.000 individuen. De Afrikaanse leeuw werd door de internationale conventie in het Rode Boek geïntroduceerd als een bedreigde diersoort. De Noord-Afrikaanse ondersoort is al volledig uitgeroeid door mensen en kan alleen in dierentuinen worden gevonden.
Volgens de beschikbare gegevens hebben stropers in de jaren 60 van de vorige eeuw ongeveer 20 duizend Afrikaanse leeuwen gedood in het Serengeti-park. In zes landen op het Afrikaanse continent is jacht op trofeeën van deze sierlijke dieren toegestaan. Jagers van over de hele wereld rennen de savanne in, niet denkend aan de schade die ze veroorzaken aan de leeuwenpopulatie.
Ondanks het feit dat leeuwen niet op mensen jagen onder normale omstandigheden, zijn er soms menselijke slachtoffers. Op het Afrikaanse continent sterven elk jaar ongeveer honderd mensen door de schuld van roofkatten, meestal zieke of oude mannetjes, voor wie andere prooien ontoegankelijk worden, meestal aanvallen. Dit feit veroorzaakt bovendien een agressieve reactie van de lokale bevolking op de leeuwentrots, hun schieten.
Een interessant feit: het aantal trots Afrikaanse leeuwen is meestal 15 individuen samen met welpen, maar kan tot 40 individuen bereiken. In Aziatische leeuwen zijn de trots verdeeld in mannelijke en vrouwelijke, en seksueel volwassen individuen nemen alleen contact tijdens het paarseizoen.
Afrikaanse leeuwenwacht
Foto: Afrikaanse leeuw uit het rode boek
De oprichting van nationale parken en reservaten draagt bij tot het behoud van Afrikaanse leeuwen. De belangrijkste zijn nationale parken in Tanzania, Namibië, Kruger Park in Zuid-Afrika. Buiten de grenzen van deze gebieden worden leeuwen vaak vernietigd door mensen vanwege het feit dat ze vee slepen. Hoe dichter het dorp bij de habitats van roofkatten ligt, hoe meer individuen worden neergeschoten.
De belangrijkste negatieve factoren die van invloed zijn op de bevolking:
- klimaatverandering;
- verschillende ziekten en menselijke activiteiten;
- verlies van habitat;
- conflicten met een persoon.
Individuen in West-Afrika zijn praktisch geïsoleerd van de Centraal-Afrikaanse leeuwenpopulatie en kruisen bijna niet met elkaar. Geografische isolatie kan leiden tot een dramatische vermindering van genetische diversiteit. Om dit te voorkomen en de genenpool te verjongen, gebruiken wetenschappers methoden voor kunstmatige inseminatie. Een dergelijk proces is erg bewerkelijk en complex, maar er is nog geen andere uitweg. De praktijk om individuele personen uit een andere populatie te introduceren in nieuwe trots. Conflicten tussen individuen ontstaan meestal niet.
Afrikaanse leeuw behoorlijk succesvol gefokt in kunstmatige omstandigheden, maar volgens deskundigen is hij al lang niet rasecht. Van kinds af aan weet elke persoon hoe een leeuw eruit ziet en al door een chique man herkent een kind de machtige koning van dieren. Nu hangt het lot van dit sierlijke dier volledig af van menselijke acties. De tijd zal leren of de populatie van de Afrikaanse leeuw zal worden bewaard of dat deze alleen te zien is op de foto in het handboek, in de dierentuin.
